Por Rafael Ángel Rivero del Castillo – Revista Guadalcanal 2008
“A los soldados de todos los tiempos que dieron su vida por España”
En este año 2008 se conmemora a
nivel nacional el Bicentenario de la
Guerra de la Independencia Española
contra la Francia
Imperialista de Napoleón, que se inició en 1808 y finalizó en
1814, y que unió a todos los españoles como una nación.
En aquel tiempo ocupaba el trono
español el Rey Carlos IV, sus últimos años de reinado estuvieron marcados por
el gobierno de Manuel Godoy, quien primero combatió contra la Francia revolucionaria y
luego se alió con ella. Esta alianza hispano-francesa obliga a España a luchar
contra el Reino Unido en la
Batalla de Trafalgar donde murieron más de 1000 españoles y
perdimos gran parte de nuestra flota. Además permitió la entrada masiva de
franceses en la península con la excusa de invadir Portugal, aliado de Reino
Unido.
En marzo de 1808 el descontento
popular y las intrigas de palacio hacen que caiga Manuel Godoy y que Carlos IV
abdique en el Príncipe de Asturias que sube al trono como Fernando VII.
Napoleón reúne en Bayona a la familia real española consiguiendo que Fernando
devuelva el trono a su padre y que este a su vez abdique en el propio Napoleón
que más tarde nombrará Rey a su hermano, conocido como José I.
El pueblo español, mientras tanto,
está harto de la presencia de tropas extranjeras y del intervencionismo de
Francia en la política nacional. La tensión aumenta y el 2 de mayo de 1808 el
pueblo se alza contra el invasor francés. ¡La guerra ha estallado!
A mediados de enero de 1811 la
situación en la península es la siguiente: las tropas francesas ocupan la mayor
parte de territorio español y una porción del lusitano distribuido de la forma
siguiente:
§
Ejercito
del Norte: A base de las guarniciones de Navarra, Vascongadas, Santander,
Burgos, Soria, Valladolid, Palencia, Toro, León y Asturias. Bajo el Mando del
Mariscal Bessieres, Duque de Istria.
§
Ejercito
del Centro: A base de las guarniciones de Madrid, Guadalajara, Toledo y Ciudad
Real. A las ordenes directas de José I
§
Ejército
de Aragón: dirigido por el General Suchet con las guarniciones de Aragón,
Leriza, Mequinenza y Tortosa.
§
Ejército
de Cataluña: mandado por el Mariscal Macdonald, Duque de Tarento con las
guarniciones de Cataluña, excepto Tarragona.
§
Ejército de Portugal: dirigido por el
Mariscal Massena, Príncipe de Essling. Replegado en la región de Santarem, Torres Novas y Tomar en
espera de refuerzos para atacar a Wellington (aliado de España) situado en Lisboa.
§
Ejercito
del Mediodía: Acaudillado por el Mariscal Soult, Duque de Dalmacia repartido
por Andalucía. Manteniendo el asedio a la fortaleza gaditana.
Frente a los franceses las tropas
españolas están organizadas en siete ejércitos:
§
1
er Ejército: Cataluña.
§
2º Ejército: Valencia.
§
3
er Ejército: Murcia.
§
4º Ejercito: Isla de León (Cádiz)
§
5º
Ejército: Extremadura.
§
6º Ejército: Galicia.
§ 7º
Ejército: Guerrillas de Navarra, Guipúzcoa, Vizcaya, Santander y tierras del
Ebro y Duero.
En mayo de 1810 la idea de Napoleón
era que las tropas del Mariscal Massena, (ejercito francés en Portugal) eran
suficientes para acabar con Wellington en Lisboa. Napoleón, sin embargo se
entera a través de la prensa británica que el Duque De la Romana , con fuerzas del
ejército español de Extremadura marcha hacia Lisboa para reunirse con
Wellington. Ante esta información Napoleón ordena al Mariscal Soult que cierre
sobre el ejército del Duque De la
Romana desde Andalucía.
Soult propone otra alternativa, un
plan con un objetivo más ambicioso: la toma de Badajoz, posterior conquista de
Extremadura y destrucción del 5º ejército español allí estacionado. Este plan
además favorece al Mariscal Massena ya que obligaría al Duque de la Romana a acudir desde
Lisboa a socorrer Badajoz.
El mariscal Soult basa su campaña en
dos ideas principales:
1.
Que
Extremadura era una comarca densamente provista de fortalezas.
2.
Que
una vez salvadas las estribaciones de Sierra Morena abundaban las zonas extensas
de llanura o terreno ondulado suave favorable a la caballería.
Soult logra reunir el 5º Cuerpo con
13060 infantes, 5387 jinetes y 1954 artilleros y zapadores con los que parte de
Sevilla el último día de año 1810.
La invasión de Extremadura fue
emprendida en dos columnas de fuerzas equivalentes, utilizando los principales
pasos que conducen desde Andalucía occidental hacia el valle de Guadiana. Por
el este la columna Mandada por el General Latour Maubourg siguió el itinerario
Guadalcanal, Llerena, Usagre con 4 regimientos de caballería del 1er Cuerpo
francés y de la división de infantería Girard del 5º Cuerpo que había
permanecido acantonado en Llerena desde el otoño de 1810.
Al oeste la columna mandada por el
propio Soult y Portier, avanzó por la carretera que trascurre por el Ronquillo,
Santa Olalla y Monesterio, mas transitable que la de Guadalcanal, pero más
larga. Estaba compuesta por la brigada de caballería Bride y la división Gazan.
Ambas columna tenían que reunirse
entre los Santos de Maimona y Almendralejo, en plena llanura extremeña para
desde allí iniciar el cerco a Badajoz.
Ante esta situación el Marques de la Romana se dispone a partir
desde Portugal a Extremadura para socorrer Badajoz, pero fallece repentinamente
de un neurisma. Es
sustituido en el mando del 5º Ejército español por el héroe de Bailen, el
Capitán General Francisco Javier Castaños, Duque de Bailen. Mientras tanto
Badajoz es tomada a principios de marzo por las fuerzas de Soult. Wellington
desde Lisboa envía al General Beresford para socorrer Badajoz, pero ya es
tarde.
A finales de marzo Beresford
constata que los franceses se han retirado al sur del Guadiana salvo del Fuerte
de San Cristóbal y la cabeza de puente de Badajoz. Soult vuelve con parte de su
ejército a Andalucía quedando al mando del ejército francés en Extremadura al
General Latour Maubourg. Beresford logra cruzar el rió Guadiana con sus 20.000
hombres de forma que el 11 de abril toda la infantería aliada (salvo la 4ª
división británica) estaba en La Albuera. Una gran parte de Extremadura central
quedaba en manos de Beresford.
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